徐杰凡

东塘河是位于我县境内的省级骨干河道，南北向。此河南起盐都与建湖界河——西盐河边新河庙，向北过皮汊河，经孟家垛、古基寺，穿越黄沙港与渔深河交汇入北塘河，全长25.8公里，是我县排水、灌溉、航运的主要干道之一。

东塘河十分古老。盐城最早的县志，明万历杨志即载有此河。“东塘河，在县治西五十里，其源出鱼踪湖，通官、盐二河，流注此河至射阳湖达海。”乾隆《盐城县志》亦载有此河：“在县治西北五十里，其水……归鱼踪湖分流入射阳湖下海。”光绪《盐城县志》记载更加清楚：“东塘河，承西盐河之水自新河庙北流经芦沟河口、孟家垛、东吴庄、古基寺、盐河口等处，至大云山寺之北三里分为两支，一支西折为北塘河，一支东流一里（此河又被称作安乐港）。”折西北流入阜邑为鱼深河。

由此可见，东塘河的源头及河线四百多年来并无变化。东塘河源自何处？明末清初学者孙榘在其《被缨集》中说：“东塘河、西塘河字皆作唐，系唐时的海运之道。”此说不妥。东西塘河由来久矣。古代盐城县有著名的二塘，万历《盐城县志》记载得明明白白：“张岐塘，在县治西八十里，阔30丈，长30里，其东又名高姥塘。”这里的“塘”并非“水池”“水塘”，而解作堆、圩之意。张岐塘其实就是一条阔100米、长15公里一条有大圩的天然河道。因其位于古代的张岐里，故名张岐塘。它的东边又有一条类似的天然水道，因河旁有寺名高姥寺，所以又叫高姥塘。二塘相距十几华里，张岐塘在西，称为“西塘”，高姥塘在东，又称“东塘”。

这两个塘都是远古时代，盐城市境由澙湖成陆时相邻沙脊之间的天然水道，经过多年的发育和人工疏浚，分别成了今天的西塘河和东塘河。这两条自然水道本来确实是迂回通海的，但唐朝时海运并不发达。江南漕运主要是通过大运河的邗沟和通济渠向西北运至洛阳的。开通海上漕运是元朝及以后的事了。

另外，据笔者考证，东塘的起点在今盐都区龙冈镇的新河庙北。建湖县庆丰镇朱港村南皮汊河口南边有一古村落，村名“塘子头”，后来改称塘子大队。这里的“塘子”，即指东塘——高姥塘，因为地处塘河的开头段，所以当地人以“塘子头”命名该地。