西北工委建立后，先后收编国民党盐城县十二区队余部和上冈陈浩天、徐伯鸿部等地方旧有武装，同时还收编高作、建阳结帮土匪。40年代初，建湖境内也收编、创建了一些较有影响的农民抗日自卫武装。

树海大队

1941年2月，盐城县委、县政府为加强对西部荡区的领导，成立盐城县西南行署（同年4月撤销），任命县委委员、十一区区委书记树海为行署主任，要求行署建立自卫武装组织，打击土匪、韩顽和日伪军的袭扰。树海利用家乡树家桥七、八人枪的自卫队，进行有组织、有领导的训练和活动，此后又从宗族中动员一批人参加，队伍扩大到70余人、50余支枪。为公开打击敌人，实行武装自卫，遂将自卫队命名为“树海大队”，树海任大队长，并在树氏宗祠举行大队命名仪式。大队设1个警卫连，连长霍宗孟，副连长王汉民、树芳，指导员王世英。同年夏，部队又收编了鸽子荡的夏福康土匪武装，队伍扩大到100多人枪。

1941年7月，日军发动第一次大扫荡时，树海大队更名为“盐城县荡东大队”，树海仍兼任大队长，大队下设三个中队，收编的夏福康部为第一中队，夏福康任中队长；东夏庄民兵基干班为第二中队，朱同阶为中队长；原警卫连为第三中队。至此，树海大队成为境内西南荡区一支独立的地方抗日自卫武装。主要活动在县境内东南和西南部荡区一带，开展武装自卫，打击汉奸和地方恶霸势力，配合新四军主力抗击日伪军扫荡。

1941年9月，建阳县建立后，树海大队改名为“建阳县荡东大队”，树海继续任大队长。1942年春，一中队不服管教，胡作非为，中队长夏福康有投敌行为，大队在县政府和县总队配合下，对一中队做了遣散处理，纯洁了队伍。1942年7月，大队并入建阳县抗日自卫总队。树海大队从组建到上升为主力前后一年半时间，对敌作战50余次，在抗击日伪军扫荡、清剿土匪、保护抗日民主政权中发挥了重大作用。

区常备大队

树海大队成立的同时，县境内5个区分别建立了区常备大队，下设排、班。区常备大队是群众性自卫武装组织，枪支弹药主要从地方上收集一些散失的，还有向大地主征借得来的。至1941年7月，各区常备大队，队伍多的有百人，少的三五十人不等。多数仍是旧的武装人员，成份比较复杂，后来逐步通过充实骨干力量，加强政治教育，对个别有劣迹的人员作了适当清理，提高了队伍的纯洁性。自卫队组建后，区常备大队积极参与清剿土匪，在实践中经受锻炼和考验，提高了队伍的政治素质和军事素质。

县委党史办​