20世纪20年代初，在五四运动的影响下，境内向往革命的青年，组织了共进社、青年协进会等进步的社会团体。这些社团举起科学、民主两面旗帜，开展反帝反封建斗争。

1921年，中国共产党成立前夕，在南通代用师范读书的上冈人薛树芳，应南通籍同学之邀，往上海做党的一大会议外围保卫工作，接触到一些左翼进步人士，受到他们科学民主思想的影响。这年夏天，薛树芳从上海回家后，与臧循等人讨论集会结社问题，并与在北京、上海、扬州等地读书的大中学生通讯联系，征求他们组织社团的意见。

1923年2月，各地回乡度假的大中学生和当地倾向革命的人士，在上冈陶其情家聚集，商讨建立社团组织，与会者的一致意见，成立“共进社”，推选臧循为社长，薛树芳为执行部长，陶其情为议事部长。共进社的宗旨是“砥砺德行，交换智识，谋乡梓公共事业之进步”。阅读的主要刊物有陈独秀主编的《向导》、恽代英主编的《中国青年》，还有国家主义派的刊物《醒狮》等。

共进社创建后，办通俗揭示、通俗格言，向平民灌输反帝反封建思想和必需的常识。成员定期或不定期地聚头探讨当代中国革命问题，俄国的赤色革命，以及议论地方政事。他们利用上冈出会、玩灯的机会，将“提倡新文化、反对旧文化”“提倡新道德、反对封建礼教”“提倡国货”“打倒列强”等口号书写在彩色纸上，张贴在出灯的头牌灯或出会的对牌上。还举办了两期平民义务学校，激励主张革命的社友，利用此良机，慷慨陈辞，抨击时弊，反对军阀统治，反对封建礼教，主张人人平等。参加听讲的人深感耳目一新。1925年，共进社在《中国青年》刊物上发表了《上冈情况》。

共进社部分社友不仅主张革命、宣传革命，而且在民主平等方面身体力行，担任教职的社友，尽力照顾和周济农民子弟读书；有的劝说父兄不能把雇工当牛马，还和雇工交朋友；有的主张帮助和救济困难佃户。社友草堰口吴家桥的吴宗鲁见到邻村姓陈的地主打骂伙计而忿忿不平，他对父亲说：“不能把雇工、伙计当牛马，今后我家的几十亩地再也不要雇人耕种，你以行医为业，自食其力。”其他社友了解后，十分敬佩。

1925年后，中共地下党员仇一民和唐秉钧、吴广文，与共进社部分社友过往甚密，交流思想，在他们中间，宣传共产党的主张。1926年部分社友在地下党的影响下，筹划迎接北伐军的准备工作。翌年6月北伐军抵达上冈时，共进社在上冈的社友，组织上冈市民张贴标语，欢迎北伐军，举行军民联欢，并在市民、农民中间，宣传“平均地权，节制资本”的主张。在1927年“四一二”和“七一五”蒋介石、汪精卫反革命政变后，共进社成员有的继续沿着革命的道路走下去，有的倒向了反革命营垒。活跃一时的共进社至此解体。

1925年前后，在建湖境内部分集镇的中、小学校，成立了青年协进会，成员多为青年教师和中学生。各校的青年协进会，不相统属，各行其是。这一组织在学校师生和周围群众中，广泛宣传爱国主义思想，反对帝国主义的侵略，宣传科学民主思想，反对封建专制独裁。青年协进会，在声援五卅大罢工、迎接北伐军、开展工农运动、破除封建迷信的活动中，曾起了很好的作用。海南中学青年协进会组织话剧社，排练反帝反封建的剧目，在湖垛、盐城等地公演，起到唤起民众的作用。1927年秋，建湖的青年协进会组织逐步停止活动，不宣而散。

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