20世纪初叶，建湖境内仍是土豪劣绅横行乡里、鱼肉人民，基层政权也被土豪劣绅把持。北洋军阀统治时期，境内当选省议员的陈宗谌、孙翰宗、刘启佑、马甲东等人，都是封建地主阶级或旧军官出身，他们大多为封建性政治集团的头目，操纵着地方人事，控制着基层政权。刘启佑专断上冈20年之久，有“小皇帝”之称；孙翰宗被称为高作一带的“当方太岁”。军阀、地主、豪绅相互勾联、结成阵势，跋扈乡里，骑在人民头上作威作福。

辛亥革命以后，上层建筑的名称虽有改变，但并没有触动封建土地所有制的经济基础。当时县境土地集中在地主富农手里，他们仅占境内总人口的10%，却占有农村40%左右的耕地。占农村人口60%左右的贫、佃农，只占20%的耕地。全境6000余户地主，人均土地10余亩，是佃、贫农土地的30多倍、雇农土地的8倍，土地占有的矛盾日益突出。建阳5000亩以上土地的大地主有3户，高作的大地主孙韵樵占有土地3700亩，境西南走马沟河西大地主孙仁甫的嗣母，供其个人使用的“早茶田”就有800亩，有佃户20余户。

在民族矛盾和阶级矛盾日益尖锐的情况下，建湖境内人民和全国人民一样，不屈服于帝国主义和封建主义的压迫剥削，在苦闷中摸索，在黑暗中苦斗。反对封建统治和外来侵略的斗争此起彼伏，持续不断。鸦片战争后至五四运动前夕，境内曾发生过数次反对封建压迫和残酷剥削的斗争。特别是贫困交加的农民抗暴、抗租、抗捐、抗税斗争连绵不断，沉重打击了封建统治者和地主豪强，激励了县境人民的斗争意志。这些斗争由于没有先进的无产阶级政党领导，革命烈火常被扑灭，斗争亦归失败，广大人民没有摆脱受剥削、受压迫、受欺凌的痛苦境地。

1917年，俄国十月革命一声炮响，给正在苦闷中摸索、黑暗中苦斗的中国人民指明了一条新的出路。1919年1月，巴黎和会召开，中国虽以“战胜国”名义参加“和会”，但遭到的却是战败国的耻辱。消息传到国内，群情激愤，5月4日爆发了以北京青年学生为主力的反帝反封建爱国运动；6月3日以后，又发展成为以工人阶级为主力的全国范围的革命运动。五四爱国运动，揭开了中国新民主主义革命的序幕，表明了中国反帝、反封建的资产阶级民主革命已发展到一个新的历史阶段。

在五四运动的影响下，建湖境内人民革命信念萌生了，革命激情迸发了，境内学校师生也掀起了前所未有的反帝爱国热潮。1919年5月下旬，盐城县第一、第二高等小学师生组织的“盐城县学生联合会”，发函给境内的第四、第五高等小学（简称四高、五高）。这两所小学推选王景真（王元后）、郑开启为代表，参加盐城县学生联合会成立大会，结队游行示威，声援五四运动，唤醒商人，倡导勿购日货，查获焚毁日货多起。6月上中旬，四高、五高学生集会，宣讲五四运动，高呼“取消二十一条”“还我青岛”“惩办卖国贼”等口号，在上冈、湖垛等处张贴标语，声援全国罢课、罢工斗争。随着新文化、新思想的广泛传播，县境内许多志士仁人和广大群众日益觉醒，反对帝国主义、封建专制斗争不断深入，从此，揭开了建湖人民新民主主义革命的序幕，为以后的革命斗争奠定了坚实的思想基础。

县委党史办​