沈纯，原名杨文儒，又名杨林泰，1911年出生在上冈镇一个贫苦家庭。他幼时在上冈小学就读，好学上进，打下较好的国文功底。正当求知年华，却因家庭经济窘迫而不能升入初中，即在本镇操竹藤手艺谋生。他喜爱文学，利用工余时间练习书法，借阅私人藏书。他还经常与志同道合的青年一起抨击时弊。沈纯17岁时，以优异成绩考取上海劳动大学，但终因再次无法筹措学费而未能就读。

1938年，上冈沦陷，沈纯举家逃难，移居四区北顺乡务农。1940年，盐城县抗日民主政权建立，民运队来到四区一带活动。沈纯经同志介绍，参加地方工作，任四区新北乡助理。1941年秋，沈纯到苏北第五行政学院学习。1942年初，他加入中国共产党，调任建阳县四区任民政区员兼西乐乡乡长。他先后推荐10多名青年参加地方工作，动员数十名青年参军入伍，曾扮成商人潜入日伪据点侦察敌情。1943年秋，新兴场伪军下乡抢粮，沈纯带领民兵阻击，保护已征集的公粮。另一次，还将伪乡长为敌伪筹集的一千石粮食夺了回来。沈纯在任职期间，多次发动群众互助互济，借粮度荒，兴办纱布交易所，组织群众生产自救。又曾组织农业变工队，开展大生产运动。1945年6月12日，沈纯召集乡、村干部开会，突然遭到新兴场伪军包围，沈纯等十多名同志不幸被捕。

四区区委得知沈纯被捕消息，计划劫狱营救，并通过内线通知沈纯做好越狱准备。沈纯知悉后，在狱中目睹敌人戒备森严，担心组织为营救他一人，而造成多人伤亡，不愿意组织冒险。第二天，他秘密写下三封遗书：一封致组织，请求不必为营救他而导致同志牺牲；一封致父母，恳述忠孝不能两全，歉对双亲，请注意保重身体；一封致妻子，表露他为国而死，死得其所，望她谅解并注意节哀。三封遗书字字句句催人泪下，英雄情怀跃然纸上。遗书被暗中送出后，他毅然脱下汗衫，撕成长条，结带自缢于狱中，时年仅34岁。沈纯殉国后不久，苏北临时行政委员会特通令褒扬，并将西乐乡改为沈纯乡，藉以纪念。

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