赵敬之，1907年出生在小地主家庭，原名赵恒礼，草埝口乡埝东村人（今建湖县草堰口社区堰东村）。赵敬之受母亲熏陶，自幼品格端良，同情穷人，和佃户及贫困伙伴打成一片，资助陈中柱一起读小学，二人打小便是至交。

20世纪20年代后期，赵敬之考取上海劳动大学，由于他积极参加学校政治活动，入校不久即加入了共青团，1930年加入中国共产党。九·一八事变后，他和上海数千名大学生去南京国民党政府请愿，要求出兵东北。1933年，他大学毕业后，根据地下党组织的指示，去湖北省麻城、孝感等地从事党的地下活动。抗战全面爆发后，赵敬之回到家乡与唐君照、唐小石等人组建“盐城县十四区上冈青年抗日救亡服务团” ，唐小石任团长，赵敬之负责宣传工作。“青服团”走上街头开展演讲、游行示威、募捐支前，先后排演了《放下你的鞭子》《淞花江流亡曲》等节目，轰动城乡，为宣传和支持抗日做了大量的工作。不久，“青服团”因形势紧张而停止活动，1937年冬，赵敬之到盐城县中学任教。因组织学潮，影响很大，为避反动派迫害，离校去武汉。经同乡、中共湖北省委委员王翰引荐，他参加国防部第三厅属下的第一战地服务团。1938年初，随服务团赴徐州参加第五战区青年抗日救国总团，从事战地抗日救亡宣传。徐州会战结束后回盐城，在县农职中任教，继续从事抗日救亡工作。1939年秋，赵敬之和董立等人筹办“盐城县第一中学生补习团”。同年冬，他被国民党特务机关逮捕，后经陈中柱营救出狱。

1940年秋，盐城抗日民主政权建立，赵敬之任盐城县十四区区长兼上冈中学校长。在此期间，他根据党组织指示，去泰州做时任苏鲁皖游击总队第四纵队司令陈中柱的动员工作，较好完成这一特殊使命。1940年8月，遵照刘少奇的指示，将盐城县中学和鲁艺部分合并，并改建为“盐阜区联合中学”（后叫“一联中”），赵敬之任该校生活指导部主任。1940年10月，八路军、新四军会师到达盐城后，陈毅同志认为赵敬之十分适合为党办教育，于是赵敬之按照陈毅代军长的要求，投身到敌后教学，为党培养了一批又一批的人才。1943年，为避敌锋芒，“一联中”化整为零后，赵敬之任射阳中学校长。日寇投降后，赵敬之任建阳县（今建湖县）海南初级中学校长。1947年8月21日，赵敬之在筹办苏皖第五行政区高级专科学校后，刚到任不久，在穿越串场河封锁线时，被国民党黄百韬兵团便衣队发现。他为了使党的秘密文件不落入敌手，纵身跳进串场河，敌人向水中开枪，赵敬之不幸头部中弹，壮烈牺牲，年仅40岁。

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